Na Troy en Montgomery was het de bedoeling om onze ouders iets boeiender dingen van het zuiden te laten zien. Twee mogelijkheden daartoe op relatief dichte afstand waren New Orleans in de staat Louisiana en Atlanta in Georgia. Op 23 december bracht de volgepropte huurwagen ons na een rit van 5u in New Orleans!
New Orleans kom je binnengereden via een kilometers lange brug op enkele meters boven het water van Lake Pontchartrain en brengt je meteen langs wijken waar orkaan Katrina (2005) nog helemaal niet vergeten is. Nauwelijks een aantal kilomter verder zijn we al in het French Quarter, waar van de verwoestingen van orkaan Katrina niets meer te zien is. Ons hotel, het Anderw-Jackson hotel (foto), is gevestigd in Royal Street. Een gezellig hotelletje en ideale uitvalsbasis om de ontdekking van “The Big Easy” in te zetten.
En alweer is het contrast groot… Een gids heeft het over waarschijnlijk de minst Amerikaanse stad van de VS. Het French Quarter straalt de ‘laissez faire’ mentaliteit uit die typisch is aan de stad en oogt heel gezellig. Meestal is dat dan ook de enige buurt die toeristen aandoen. Het is dan ook de moeite waard om er een uitgebreide wandeling in te maken. De Franse buurt bestaat uit ongeveer 90 straten in een vierkant. Tussen 1788 en 1794 hebben verschillende branden de wijk in de as gelegd. De architectuur in het French Quarter typeert zich door woningen met twee of drie verdiepeingen, smeedijzeren balkons en dakkapelletjes. Een wandeling in het French Quarter moet je uiteraard naar Bourbon Street brengen. Meer aan de rand van het French Quarter mag je de French Market, de St. Lousis Cathedral (foto), Jackson Square en een wandeling langs de Moon Walk (oever van de Mississippi) zeker niet links laten liggen. De St. Louis Cathedral (1794) is de oudste nog in gebruik zijnde kathedraal van de Verenigde Staten.
Wie New Orleans zegt, denkt aan jazz. De geboortestad van Louis Armstrong is dan ook de bakermat van de jazz. Jaarlijks is er in The Big Easy het New Orleans Jazz & Heritage Festival. Aan de French Market is er het New Orleans Jazz National Historical Park, waar dagelijks concertjes gegeven worden. In het French Quarter is Preservation Hall gevestigd, volgens menig gids het beroemdste jazzpodium. Zowel in het Historical Park als in Preservation Hall gingen we een concertje bijwonen. Ik had er me enigszins íets meer van voorgesteld…
New Orleans is meer dan het French Quarter. Een wandeling langs Canal Street (foto) brengt je in het ‘moderne’ gedeelte van de stad. Met de koets (!) vonden we een leuk vervoersmiddel om de rest van de stad te verkennen. De tocht brengt je langs de spokende begraafplaatsen, de residentiële buurt en het Garden District met zijn diversiteit aan architectuur. De koets is prijzig maar geeft je in enkele uren wel een mooi overzicht van de stad. Sportfanaten passeren best ook eens langs de Louisiana Superdome, de thuishaven van de New Orleans Saints. Onder de 83 meter hoge koepel bevinden zich 76000 zitplaatsen en is daarmee naar verluidt het grootste overdekte stadion ter wereld. Wie droomde van een romatische boottocht langs de oevers van de Mississippi kan bedrogen uitkomen. Want een tocht met de stoomboot ‘Natchez’ op de Mississippi is behoorlijk duur, terwijl je vaart in een vuile en soms verkommerde industriële buurt…
Binnen enkele weken maken we de tocht naar New Orleans opnieuw om het Mardi Gras Festival mee te maken. Mardi Gras begon op 6 januari en heeft zijn hoogtepunt op het weekeinde voor vastendavond (Fat Tuesday). Het belooft een spetterend feest te worden!
De volgende en meteen ook laatste stad die we met onze ouders hebben bezocht is Atlanta. Atlanta, host van de Olympische Spelen in 1996, beloofde vooral een ‘werkstad’ te zijn met een zeldzame bezienswaardigheid. Of dat ook zo was, kun je hier binnen enkele dagen lezen! En zoals gewoonlijk kun je de foto’s van New Orleans op Flickr terugvinden!
