Back to the States: Part Three – Roadtrip to Chicago

Gepost door: pietcoopman | februari 10, 2010

Back to the States: Part Three – Roadtrip to Chicago

Van 13 tot 18 januari maakten Jenna en ik een roadtrip naar Chicago. Onheilspellende berichten over ingesneeuwde snelwegen en noodweer deed ons tot het laatste moment twijfelen of het toch niet slimmer en vooral veiliger zou zijn om gewoon het vliegtuig te nemen. Qua kostprijs zou dat toch ongeveer gelijk uitkomen. In de hoop dat het allemaal toch niet zo erg zou zijn trokken we er toch met de auto op uit. Onze heenreis hadden we mooi in twee gedeeld door een gepland bezoek aan en overnachting in Nashville.

Troy (A) > Nashville (B) > Chicago (C) > Troy (A)

Na vijf à zes uurtjes rijden kwamen we aan in Nashville. Het is de hoofdstad van de staat Tennessee en heeft zo’n half miljoen inwoners. Gezien ons korte verblijf (late namiddag, avond en nacht) kozen we ervoor om ons te richten op hetgeen Nashville zo bekend om is: countrymuziek. Bij aankomst bezochten we het Country Music Hall of Fame. Voor de liefhebber zeker, maar ook voor de countrymuziekanalfabeet is het museum een aanrader. Het is een modern en informatief museum, met enkele mooie en unieke stukken. Ook de avond stond in het teken van countrymuziek. In de vele bars langs (Lower) Broadway genoten we van de vele live-optredens en de honky tonk muziek!

Country Music Hall of Fame and Museum

Honky tonk live music on Broadway

De volgende dag vertrokken we voor een iets langere rit richting Chicago. Zoals dat altijd gaat bij roadtrips, hadden we onderweg autopech. Bij een pitstop in Taylorsville, Indiana hoorden we een niet zo fraai geluid onder de motorkap. Geluk bij een ongeluk, want aan de overkant van de weg was de enige garage langs de snelweg in enkele tientallen kilometer. Een kapotte alternator was de diagnose. Levering en herstelling van een nieuwe alternator zou enkele dagen in beslag nemen. We konden met een relatief voordelige huurauto tot Chicago verder, en op de terugweg zouden we de herstelde Nissan terug oppikken! Het was even schrikken maar de autopech had ons enkel een uurtje tijd gekost… De reis naar Chicago kon gelukkig verder gezet worden!

De Nissan met een probleempje!

De huurauto!

Door de autoproblemen en de drukte op de snelweg kwamen we laat op de avond aan in Chicago. Het was alleen al adembenemend om de ‘Windy City’ binnen te rijden. Het beloofde een fantastische citytrip te worden en we konden niet wachten tot de volgende dag begon om de stad te bezoeken! Ons hotel, ‘the Wit Hotel’, lag op de gedroomde locatie. Pal in het midden van de stad naast het bekende Chicago Theatre. De perfecte uitvalsbasis om onze verkenningstocht aan te vatten!

The Wit Hotel

Ik koesterde best wel hoge verwachtingen van Chicago. De stad ontbrak op mijn lijstje van bezochte steden tijdens mijn studies in de Verenigde Staten. Volgens ervaringsdeskundigen zou Chicago de kroon spannen als het gaat over meest aantrekkelijke steden in de VS, als het ware het nieuwe New York, en dan vooral properder dan The Big Apple. En inderdaad, Chicago is een coole stad! De ligging langs Lake Michigan maakt het tot een prachtige locatie voor een grootstad. Wat Central Park is voor New York, is het water van Lake Michigan voor Chicago. Langs het strand of de haven vergeet je even dat je in een miljoenenstad rondloopt en bovendien kan je genieten van een prachtig zich op de Windy City…

Along Chicago Harbor

Met een verkenning van het centrum van de stad, The Loop, ben je al een tijdje zoet. Wie Chicago zegt, denkt wellicht meteen aan ‘the Bean’. Het kunstwerk, dat eigenlijk Cloud Gate heet, is een van de blikvangers van Millennium Park. Een van de blikvangers, want ook het Jay Pritzker Pavilion is indrukwekkend. Dit openluchttheater/podium werd ontworpen door Frank Gehry. Wanneer je in het Millennium Park is het zeker de moeite om eens uit te wijken naar Chicago Harbor en de waterkant van Lake Michigan af te lopen tot aan Soldier Field, het footballstadion van de Chicago Bears, dat al wat buiten het echte centrum ligt.

Cloud Gate, also known as 'the Bean'

Jay Pritzker Pavilion

In Chicago reikt ook de hoogste skyscraper van Noord-Amerika aan de wolken. De Willis Tower, vroeger bekend als de Sears Tower, is 443 meter hoog. Je bestijgt de toren met een lift die iets sneller gaat dan 8 meter per seconde. Ook het John Hancock Center, toch 100 meter kleiner dan de Willis Tower, is een blikvanger. Beide torens hebben op de top een observatorium met een, wellicht, adembenemend zicht op de stad. Wellicht, want helaas was de mist spelbreker bij ons bezoek. Het was 3 dagen erg mistig, waardoor er nagenoeg “zero-visibility” was op beide torens.

John Hancock Center

Zoals in elke wereldstad zijn er ook in Chicago heel wat musea. Gezien onze beschikbare tijd niet toeliet om meerdere musea te bezoeken, kozen we voor een grondig bezoek aan het Museum of Science and Industry. Aangezien het MSI wat uit de stadskern ligt, verlies je wel aardig wat tijd met het openbaar vervoer. Maar het tijdsverlies werd ruimschoots gecompenseerd want het museum is een echt doe-museum. Van een nagebootste koolmijn tot de werking van het menselijk hart en vooral een museum vol ‘weetjes’. Een aanrader!

Museum of Science and Industry

Voor een leuke avondwandeling of een ritje op het reuzenrad moet in Chicago naar Navy Pier. Op weg naar Navy Pier kan je meteen ook de Magnificent Mile afwandelen, een grote winkelstraat met heel wat exclusieve- en merkwinkels.

View from Navy Pier

Ook ‘s avonds stonden heel wat leuke dingen op het programma. Nog voor ons vertrek boekten we ons twee tickets voor een wedstrijd van de Chicago Bulls tegen de Washington Wizards. De tweede dag gingen we kijken naar een optreden van de Blue Man Group, wat een hele leuke show was (YouTubennnn)! De onze laatste avond gingen we naar Avatar kijken in het IMAX-theatre op Navy Pier. En op een scherm van zes verdiepingen hoog was dat een hele belevenis!