Van 13 tot 18 januari maakten Jenna en ik een roadtrip naar Chicago. Onheilspellende berichten over ingesneeuwde snelwegen en noodweer deed ons tot het laatste moment twijfelen of het toch niet slimmer en vooral veiliger zou zijn om gewoon het vliegtuig te nemen. Qua kostprijs zou dat toch ongeveer gelijk uitkomen. In de hoop dat het allemaal toch niet zo erg zou zijn trokken we er toch met de auto op uit. Onze heenreis hadden we mooi in twee gedeeld door een gepland bezoek aan en overnachting in Nashville.
Door de autoproblemen en de drukte op de snelweg kwamen we laat op de avond aan in Chicago. Het was alleen al adembenemend om de ‘Windy City’ binnen te rijden. Het beloofde een fantastische citytrip te worden en we konden niet wachten tot de volgende dag begon om de stad te bezoeken! Ons hotel, ‘the Wit Hotel’, lag op de gedroomde locatie. Pal in het midden van de stad naast het bekende Chicago Theatre. De perfecte uitvalsbasis om onze verkenningstocht aan te vatten!
Ik koesterde best wel hoge verwachtingen van Chicago. De stad ontbrak op mijn lijstje van bezochte steden tijdens mijn studies in de Verenigde Staten. Volgens ervaringsdeskundigen zou Chicago de kroon spannen als het gaat over meest aantrekkelijke steden in de VS, als het ware het nieuwe New York, en dan vooral properder dan The Big Apple. En inderdaad, Chicago is een coole stad! De ligging langs Lake Michigan maakt het tot een prachtige locatie voor een grootstad. Wat Central Park is voor New York, is het water van Lake Michigan voor Chicago. Langs het strand of de haven vergeet je even dat je in een miljoenenstad rondloopt en bovendien kan je genieten van een prachtig zich op de Windy City…
Met een verkenning van het centrum van de stad, The Loop, ben je al een tijdje zoet. Wie Chicago zegt, denkt wellicht meteen aan ‘the Bean’. Het kunstwerk, dat eigenlijk Cloud Gate heet, is een van de blikvangers van Millennium Park. Een van de blikvangers, want ook het Jay Pritzker Pavilion is indrukwekkend. Dit openluchttheater/podium werd ontworpen door Frank Gehry. Wanneer je in het Millennium Park is het zeker de moeite om eens uit te wijken naar Chicago Harbor en de waterkant van Lake Michigan af te lopen tot aan Soldier Field, het footballstadion van de Chicago Bears, dat al wat buiten het echte centrum ligt.
In Chicago reikt ook de hoogste skyscraper van Noord-Amerika aan de wolken. De Willis Tower, vroeger bekend als de Sears Tower, is 443 meter hoog. Je bestijgt de toren met een lift die iets sneller gaat dan 8 meter per seconde. Ook het John Hancock Center, toch 100 meter kleiner dan de Willis Tower, is een blikvanger. Beide torens hebben op de top een observatorium met een, wellicht, adembenemend zicht op de stad. Wellicht, want helaas was de mist spelbreker bij ons bezoek. Het was 3 dagen erg mistig, waardoor er nagenoeg “zero-visibility” was op beide torens.
Zoals in elke wereldstad zijn er ook in Chicago heel wat musea. Gezien onze beschikbare tijd niet toeliet om meerdere musea te bezoeken, kozen we voor een grondig bezoek aan het Museum of Science and Industry. Aangezien het MSI wat uit de stadskern ligt, verlies je wel aardig wat tijd met het openbaar vervoer. Maar het tijdsverlies werd ruimschoots gecompenseerd want het museum is een echt doe-museum. Van een nagebootste koolmijn tot de werking van het menselijk hart en vooral een museum vol ‘weetjes’. Een aanrader!
De foto’s van Chicago zijn zoals gewoonlijk te vinden op Flickr!